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La numerazione romana

I Romani rappresentavano i numeri con grafie e supporti diversi a seconda del periodo storico di riferimento. All'inizio le lettere dell'alfabeto usate come simboli numerici venivano disegnate semplicemente per terra, sulla sabbia o sulla polvere, con un bastoncino; successivamente passarono all'uso di tavolette ricoperte di sabbia; più tardi la sabbia venne sostituita dalla cera e le lettere venivano incise con un ferro appuntito chiamato "stilo". Quanto segue si riferisce all'epoca della Roma classica e imperiale (I sec. a.C. ~ III sec. d.C.).

I = uno
V = cinque
X = dieci
C = cento
D = cinquecento
M = mille

• le stesse lettere si possono ripetere fino a tre volte;
• una cifra posta alla destra di una più grande si somma;
• una cifra posta alla sinistra di una più grande si sottrae;
• un trattino orizzontale, segnato sopra una o più lettere, rendeva il loro valore mille volte più grande;
• due trattini orizzontali rendevano il valore delle lettere un milione di volte più grande.

Per fare i calcoli usavano alcuni sassolini, infilati nelle scanalature di un abaco, che in latino si chiamavano "calcoli".

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