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L'origine della concezione dei numeri

Per quanto riguarda la concezione dei numeri, i nostri progenitori non debbono essersi comportati molto diversamente dagli animali. La maggior parte degli antichi linguaggi, infatti, hanno precisi termini per indicare i numeri "uno" e "due", mentre descrivono quantità maggiori con parole come "una grande quantità", "un insieme", "un mucchio". Inoltre tali popolazioni avevano tante parole diverse per indicare "uno" o "due" a seconda di ciò a cui si riferivano, pertanto non sono riuscite a fare distinzione fra gli oggetti concreti e i numeri astratti per indicare la loro quantità. Dopo molti millenni, quando i nostri antenati passarono dalle esclusive attività primordiali di caccia e di pesca alla pastorizia e all'agricoltura, debbono essersi resi conto che "un mucchio" di quattro capre è assai diverso da "un mucchio" di sedici o di venti: probabilmente l'idea del numero è gradualmente nata da questa semplice osservazione.