"I fatti stavano così: i compagni di gioco di De Méré gettavano un solo dado per quattro volte. Uno dei giocatori scommetteva che il sei sarebbe uscito per lo meno una volta su quattro, mentre l'avversario scommetteva l'inverso".
L'uomo citato da Pascal aveva scoperto che lo scommettitore del sei era favorito dalla sorte. De Méré aveva preso nota di tutte le giocate e scoprì empiricamente che, in effetti, le probabilità di uscita del sei su quattro giocate sono 661 contro 625.
Stancatisi di questo gioco, gli amici del signor de Méré decisero di variarlo, gettando due dadi per ventiquattro volte e scommettendo sul doppio sei (il dodici). Ancora una volta, De Méré fu stupito da un'altra scoperta: le probabiltà risultavano invertite; era favorito, infatti, chi scommetteva contro l'uscita del dodici e ancora una volta - a conti fatti - risultò che chi giocava contro aveva in media 51 possibilità su 100 di vincere.
 La disperazione dei perdenti e la gioia dei vincitori nel gioco delle carte, raffigurate in una stampa del Settecento. Il gioco d'azzardo fu la molla che spinse vari matematici ad analizzare e a studiare attentamente il ricorrere delle combinazioni di gioco; tali studi furono la base per il moderno calcolo combinatorio, le cui applicazioni si trovano oggi nei campi più diversi e più avanzati dell'attività umana. |
