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L'aritmetica dei Sumeri

L'aritmetica dei Sumeri aveva due cardini: il "10" e il "60". Mentre il motivo della scelta del "10" come base di riporto appare abbastanza chiara dall'osservazione delle dita delle mani, la storia del "60" è un po' più complessa e si intreccia con le vicende delle osservazioni astronomiche. Poiché l'anno veniva diviso in 360 giorni, la circonferenza in 360 gradi, l'ombra proiettata durante la giornata da un bastone fisso in posizione verticale in angoli di 60 gradi (sistema di misura del tempo), apparve necessaria la scelta del divisore comune "6" e, successivamente, del "60".
I Sumeri studiarono la matematica, tra l'altro, anche per realizzare favolose opere di ingegneria: una dimostrazione impressionante è data da questa carta dei campi e dei canali presso Nippur.